Es interesante ver cómo la ciencia de la computación como disciplina académica, no escapa a los avatares y caprichos de la educación peruana. Lo siguiente que voy a contar es mi opinión personal(2) sobre una carrera con un nombre peculiar en una universidad muy prestigiosa en mi país, la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) o mas conocida como San Marcos.

Es en esta casa de estudios que funciona la escuela de computación científica. Un nombre que promete mucho al desarrollo del país, pero que --a mi opinión-- pierde el horizonte de lo que es ciencia de la computación, yéndose al otro extremo en la disputa de ing de sistemas vs ciencia de la computación.

Para entender la historia, es necesario conocer sus orígenes(1). En la UNMSM ha existido desde hace mucho tiempo --como casi en todo el perú-- las escuelas académico profesionales de Matemáticas. En muchas universidades del país dicha escuela se escindió de facultades de nombre genérico como Ciencias Naturales, o Ciencias Básicas, para formar luego o mas tarde facultades propias. En san Marcos se creó en 1850 y desde entonces ha venido funcionando feliz hasta el día de hoy, produciendo científicos de destacada capacidad académica. Al día de hoy dicha facultad cuenta con las escuelas de estadística, matemática, investigación operativa y computación científica.

Es a partir de los años 70 que gracias al boom de la tecnología, la puesta en marcha de la computación masiva en los hogares y la automatización de cálculos que ello conlleva consigo (y el posterior desarrollo y mejora de estos algoritmos para tratar dichos cálculos) es que --siguiendo una tendencia natural--, se crea la escuela de informática, perteneciente a la facultad de matemáticas. Hasta aquí todo bien.

Lo curioso sucede a mediados de los 80s, donde aparentemente por presión del mercado, posiblemente al ver la poca acogida de los científicos en computación y viendo que las empresas nacionales preferían a un profesional mas empapado de las tecnologías y software para solucionar problemas del mercado que un científico ducho en las matemáticas, es que poco a poco deciden ir cambiando el perfil de científico a uno mas tecnológico (acorde con las necesidades del mercado, pensaron seguramente). Es así como ya para inicios de los 90s esta carrera era una mezcla extraña de enfoques de matemáticas y administración con softwares, los cuales no armonizaban entre sí. Es para 1996 la carrera se declara extinta y en 1997 se le reapertura con el nombre de Ingeniería de sistemas e informática, Con una currícula renovada para atraer al público postulante. La carrera logra su objetivo en los años siguientes, ya que una gran parte de los postulantes a la UNMSM se deciden por esta carrera hasta el día de hoy

Hasta acá, la historia de la UNMSN no es la única en el Perú (lamentablemente hay mas de un caso así de reconfiguración por parte de las necesidades del mercado). Lo interesante es lo que viene a continuación. En el año de 2004, siguiendo una promesa del vice rector de entonces es que se decide reabrir la carrera de ciencia de la computación en la facultad de matemáticas. Pero esta vez también se trataría de ponerle un nombre algo mas comercial y llamativo que no induzca a la confusión con la otra carrera también existente en la universidad (no se podia usar el de informática, ya que estaba siendo empleado por la carrera de ingeniería de sistemas e informática). Es así como en este año nace la carrera de Computación Científica, la cual viene funcionando hasta el día de hoy.

Yo escuché de esta carrera --desconocida por mí, hasta hace poco-- en una charla de mi universidad. Me causó curiosidad ya que bajo dicho nombre queda muy claro el perfil que recibe (el de científico). Supongo que dicha palabra acuñada en su denominación funcionaría como una especie de seguro para evitar que vuelva a suceder lo que ya había pasado en el futuro: el cambio de perfil de ciencias poco a poco a algo mas tecnológico. Hasta allí --supuse-- todo bien, aunque no me cuadraba un poco que se pasara por alto las denominaciones internacionales IEEE-ACM para carreras de CS, existentes desde 2001.

La sorpresa surge cuando entro al sitio web y analizo con cautela el contenido curricular. Es muy curioso lo que ha sucedido aquí, ya que veo una especie de efecto al revés de lo que pasa en muchas carreras de ingeniería de sistemas. Por mantener demasiado rígido el perfil apéndice de la escuela de matemáticas puras, es que se comete una trasgresión: se pierde el contenido principal de una currícula mínima de CS.

Es notable a primera impresión la gran cantidad de cursos rigurosos de ciencias y matemáticas, lo cual habla en gran medida de su correcta denominación de científico. Lamentablemente --en mi opinión-- se pierde entre tantos cursos propios de matemáticas los cuerpos de estudio básicos y elementales de toda carrera de ciencia de la computación. Por ejemplo, analizando su plan de estudios salta a simple vista que los cursos medulares de CS a lo largo de toda la carrera estén bajo la etiqueta de tópico. ¿cómo puede estar un curso de ciencia de la computación como tópico I, II, III, etc. en CS en una carrera de ciencia de la computación? Es de esa manera que no se dinstingue ningún curso de computación gráfica, ni de estructuras de datos, ni compiladores ni demás áreas básicas de la ciencia de la computación, que le dan sustento y cuerpo y la forman como una ciencia aparte, independiente, con un carácter de estudio y dominio propio, enfocado en su área de estudio particular, independientemente de las herramientas matemáticas en las cuales subyace.

No sé como se formarán los profesionales de esta carrera. Aparentemente egresarán con un cuerpo de conocimientos en matemáticas muy extenso, pero –desafortunadamente—de la misma manera que CS no es aprender a hacer páginas web, CS tampoco es perderse en generalidades matemáticas sin aplicarlas a un campo específico de la computación. Así como existe la carrera de estadística y física, que se sirven de la matemática, también existimos los científicos de computación que la usamos. Así como un estadístico o un físico no es un matemático, Un científico de computación tampoco lo es. Ya hace buenos años que existimos como una ciencia propia. Por eso, a mi parecer, la carrera de computación científica debió renombrarse por la de matemáticas aplicadas, usando una computadora. Pero a este paso los matemáticos puros (de la UNMSM, como de cualquier parte del mundo) que no lleven cursos básicos de CS (posiblemente, como los tópicos de CS de computación científica) estarán limitados en herramientas y en posibilidades. Este es un error que fácilmente puede subsanarse si esta carrera, de esta noble y prestigiosa universidad, se adecúa a un perfil internacional y se homologa. De esa manera los alumnos que sí sepan que es CS y se hayan inscrito en ella pensando que estudiarían ciencia de la computación, no se desanimen ni deserten y una verdadera ciencia de la computación pueda desarrollarse en San Marcos.

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(1) Mucho del material ha sido tomado del comentario acertado de mi amigo BlackHand en el blog de BiNaRiO, cuyo hilo lleva mas de un año en línea.
(2) Mucha de la información original sobre este problema se ha perdido, o no es accesible de forma objetiva. Si algun detalle he omitido o si quien me lee conoce la historia completa y desea corregir o confirmar algo, puede enviar el respectivo comentario. Siempre será bienvenido.